『――――――ねぇ』

後ろから声を掛けられた。
誰だか何て声で分かる。

「な、」

振り向いた次には、

「に……」

勢いよく、抱きつかれていた。
というと語弊がある。
激突に近いものがあるかな、これは。

「え、ちょ、な、何！？どうしたの？いきなり」

びっくりした、と焦りながらも紡いだ僕の言葉を

『うるさい、黙れ』

理不尽な言葉で一蹴した。
僕の胸に顔を埋める彼女の表情は分からない。
泣いていないということも分かる。

けど、泣いてる。
外面的に、ではなく、内面的に―――――――――。

僕は片手を彼女の背中に、もう片方の手を彼女の頭に添える。

「よしよし」

そう言って、頭をポンポンと撫でる。

『……子ども扱いするな。喧嘩売ってるのか、お前』
「子ども扱いしてるつもりはないけど、でも、こうしてほしいんでしょ？」

撫でる手を止め問いかけた言葉に、彼女は肩を震わせることで返事をしてくれた。
普段、表に色々と出そうとしない彼女にしては、分かり易い反応だった。

『……負けるよ、お前には』
「こう見えても僕は、ずっと君を見てきたんだから」
『そういう恥ずかしい台詞を吐くところには絶対勝てないな』

諦めたような声で言う彼女に、胸を張って言ってやると、今度は呆れた声が返ってきた。
そんなに恥ずかしい台詞かな？

『……なんかさ』
「……うん」
『人恋しくなった』
「……うん、わかってる」

こういう僕にだけ見せてくれる弱った姿を、可愛いと思ってしまう僕はもう病的だ。
そしてそれを、嬉しいと思ってしまっている自分はかなり不謹慎な人間だろう。

『……誰かに会って何か話たいと思って』
「……うん」
『一番最初に頭に浮かんだのは………

お前の顔だった』

「……うん、それは、光栄だな」

あぁ、何が[そういう恥ずかしい台詞を吐くところには絶対勝てないな]だよ。

『……だから、』

君の台詞も十分

『今日はずっと俺と一緒にいろ』

う　れ　し　い
恥ずかしい台詞、だよ

僕は彼女の肩を掴んで、身体から離させる。

「わかったよ、お姫様の仰せのままに」
『だ、誰が[お姫様]だ！このバカ！！』

そういった君の顔は真っ赤だっただろう。
夕日が邪魔して、真意を確かめられなかったけど、僕にはみんな分かってるから。

「はいはい、口の悪いお姫様だ」

そう、僕にはみんな分かってる

『うるさい！お前に関係ないだろ！』

だから隠さなくても、いいからね

「関係あるよ。今僕と話してるじゃないか」

僕は君が好きなんだから、君の全てが好きなんだから

『ッ関係ない！！ていうか、その笑顔をやめろッ！！』

だから、僕の前では

「無理。君の態度があまりにも可愛いから」

強がらなくて、いいから

『～～～～～ッ！！お前って奴は……ッ！！』

だから心行くまで

「アハハハハ」

甘えていいよ


――――――――――僕でいいと、君が言ってくれるのなら

反応

『あの、さ』
「何？」

本に向けていた視線を正面の彼女へと向ける。

『･･････"喜ぶ"って何？』
「はい？」
『だから、"喜ぶ"って何？どうやって"喜べば"いいの？』
「･････････えっと、取り敢えず、何で？」

突拍子もない質問。
でも、実はこれが初めてってわけでもない。
前は『どういう時に"笑う"んだ？』とか『どうやって"笑う"んだ？』とかその他諸々。
主に正の感情について訊いてくることが多い。
でも、それには何かしら原因があった。
僕はいつもその原因から聞くことにしている。

「今度は何でそんな疑問を持ったんだい？」
『･･････この間、誕生日、だったんだけど･･････』
「うん、知ってるよ」
『･･････で、プレゼントもらったんだけど･･････』
「うん、誕生日だもんね」
『･･････真面目に聞く気、あるのか？お前』
「真面目に聞いてるじゃないか」

俯きながら話していた彼女が、上目遣いで僕を睨んできた。
失礼な、僕は真面目に聞いているのに。

『まぁ、いいや。で、さ･･････その時、言われたんだ』
「うん、何て？」
『反応薄いな･･････ってさ。それってもっと"喜べ"とか"嬉しそう"にしろってことだろ？』
「多分ね。なるほど、それが原因？」
『そう。でもさ、どう反応していいのか、"喜んで"いいのかよくわかんないから』

彼女は、正直素直じゃないし、表情を出すのも正の感情を表すのも苦手だ。
本人曰く、感情なんてよくわからないし多分忘れている、らしい。
―――彼女の場合、感情を忘れなければ辛かったから忘れたのかもしれないが。

『この年頃の子たちはさ、物もらってどういう風に"喜ぶ"んだ？』
「･･････なんかその物言いだと年よりくさく感じるよ？」
『うるさい、ほっとけ』

そういうと彼女は机に突っ伏した。

『分からないんだ。どうやって"喜べば"いいのか、どうやってそれを表現するのか
　･･････分からな、いんだ』
「･････････」

机に突っ伏しているせいで顔は見えないが、彼女の切ない声に胸が締め付けられた。
僕は彼女の頭に手を伸ばし、そのまま撫でてやる。

『･･････何？』
「ん～、撫でてるんだけど」
『そんなぐらい分かる』

机に顎を乗せたまま僕を見上げてくる。
睨んでいる目は、嫌がっているように見えるけど、本当は――――――

「照れてるだけ、でしょ？」
『は？』
「僕が君の誕生日の時、プレゼントあげたでしょ？」
『･･････あぁ』

目を逸らしながらボソッと呟いた彼女を見て苦笑する。

「その時、固まってたね」
『当たり前だ。いきなり渡してくるんだから』

彼女は自分の誕生日を本気で忘れていた。
･･････本当に、何でこんなにも自分に無頓着なんだろう。

「その時僕に憎まれ口叩いてたよね。『誕生日なんて祝う必要ない』って」
『それは･･････』
「僕はその言葉が本心から言ってるものじゃないって分かってたよ」
『え･･････？』

そう、それはきっと、"喜び方"を知らないという君の優しさ。
君を見て喜んでもらえなかったのかと相手を傷つけたくないという、君の優しさ。
前は優しさなんて知らない、なんて言ってたけど。
僕が渡した時に固まったのも、どう表現していいのか戸惑ったから。

「確かに君は、感情を表現する事も表に出す事も苦手だけど、
　全く出ないわけじゃないんだよ。君が気付いてないだけでね」

あの時の君の顔は忘れない。
喜んでもらえたんだって、すごく嬉しかったから。

『でも、そいつには分からなかった』
「うん。でも、僕には分かったよ。君は照れてるんだなぁ、って。
　そうだな、今は･･････"喜んでる"んじゃない？」
『俺は別に、"喜んで"なんか･･････ッ』
「そういうのをね、"照れてる"って言うんだよ」
『～～～～～ッ！！』

勢いよく立ち上がった彼女は、やっぱり僕を睨んでいた。
けど、顔が赤いから怖いとは逆に可愛さしか感じない。
･･････まぁ、それは、放課後の教室を染める夕日のせいかもしれないけれど。


大丈夫、君はちゃんと感情を出せてるよ。
感情をちゃんと憶えているよ。
ただ君が、気付かないだけで。
その人が、気付けなかっただけで。
君にはちゃんと、人並みの感情も優しさもある。
僕が、保障してあげるよ。

結局は

『つまらん･･････』

そうやって呟いた俺の視線の先には、映像を流し、音と光を発している四角い箱、――――――まぁ、簡単に言うと"テレビ"なんだが。

何処の局を見てもさっき見ていた局と、時間をずらした同じ局のニュースでも同じ内容をやっている。

新聞を見なさい、ニュースを見なさい、そう言われるが、こうも同じ内容ばかりでは見る気も失せる。

･･････この有名人の話だって、この事件の話だって今日３回は見た。
下手したら次の日まで引き摺っているのだから勘弁してほしい。

『･･････なぁ、同じニュースばっか取り上げてるってことはさ、いい事なのか、悪い事なのか･･････どっちだと思う？』

俺は徐に隣でニュースを見ながら茶をすすっている奴に聞いてみる。
同じニュースをさっきも見たばかりなのに、飽きないのか？

「んー、そうだね。同じ事件が繰り返し報道なら、それはそれで平和なのかもしれないね。その事件自体は悲しい事だけど、他に事件が起こっていないんだから。違う事件の話が飛び交ってたら、それは悪い事なんだろうね。それだけ傷ついている人が増えるんだから」

「さっきからやってる芸能人の結婚のニュースとかが飛び交ってたら、それはいい事なんだろうね。その人たちは幸せなんだから。
　
　でも、同じ内容の繰り返し報道ならどっちかわからないね。最近景気も悪いし、他の人にも幸せのお裾分け、ってやつでいい事になるし。でも、繰り返しってことはそれしか幸せな事がないってことにもなるから悪い事になるし」

『･･････結局どっちなのさ』

何か分かるような分からないようなことを言っているコイツに俺は痺れをきらせた。

「んー、そうだね、結局を言っちゃうと人それぞれなんだと思うよ？感じ方も、考え方も人それぞれだから、僕が言った以外にも考え方はあるんだから」

『なんだそれ。結局答えは出ず終いか？』

「そう言う君はどうなのさ？」

『･･････つまらないから、悪い事』

「君にとっての答えは出たね」

君らしい、と言ってくすくす笑うコイツに殺意を感じたのは、コイツの笑った顔に暖かいものを感じたせいかもしれない。

･･････結局、お前が俺の隣で笑っていれば、それが俺にとってはいい事なんだと、柄にもなくふと頭を過ぎった。