只今、警視庁トップ来訪中！

お使いに来ていたコンビニ。商品を手に並んだレジ。渡された小銭入れは金を出しにくく、もたくさしていた。
　そして、後ろに並んでいた男はイライラしていて。

「～ッ！オイ、金だしな！！」

　気付いた時には男の腕の中にいて、キラリと光るナイフが首にあって。
　どうやらこの男はコンビニ強盗で、レジを開けた瞬間を待っていて、我慢できなくなったらしい。

「目の前でこのガキ殺されたいか！？」
『止めなさい！』

　そんな中、凛とした声が響いた。男がそちらを見る。

「何だ、女が何か用か？！」
『その子を離してナイフを捨てなさい！私は、警察よ』
「警察、だと……？！」

　男は体ごと声がした方へ向けた。そこでようやく、警察だと名乗った女性の姿を捉えた。その人は――――――、

瓦礫の山頂、

「へぇ、最近有名になりつつあり、かつ一癖ある殺し屋が、こんなガキだったとはねー」
「そそ。それでちょーっとね、軽く殺っちゃって欲しいんだよ」
「ハッ、軽くって何だよ！でもまあ、調子に乗ってる奴の鼻をへし折るのは嫌いじゃねぇ。むしろ好きだ」
「調子に乗ってるかはともかくとして、じゃあ引き受けてくれるんだ？」
「ああ。ガキに本当の殺し屋ってのを教えてやるよ」
「アハハ。それじゃあ、よろしく頼むよ？殺し屋さん。ま、」

　おし
　殺えられればの話だけどね。




※流血シーンあり

本の読み方

本を読むのは、昔から好きだった。
　何で好きだったのかは分からない。
　けれど、好きな理由は多分、そう。

　　　　　　　　　　　　　　　　こ こ
　本を読んでいる間だけは、自分は現実には存在していないから。
　現実のことを忘れていられる。
　それだからこそ、没頭できた。

　居るのは目の前に広がる文字の世界の中。

　読んでいる間だけの、仮初の世界。
　それだけが救いだったんだ。

　でも、今は――――――。

粉々バレンタインデー

バレンタイン。
　それはチョコレート会社の陰謀から始まり、その日は男女共にそわそわする。
　というのは昔の話か漫画の中の話。いや、昔のことなんて知らないけども、少なくとも俺のクラスにそんなそわそわという空気はない。

「何でそわそわしないんだろ？」
『貰えないことがはっきりしてるからだろ』
「酷ッ！！ちょ、僅かな希望砕くのやめてくんね！？」

　机に頬杖をついて後ろの席に座る嵐に意見を求めた。が、一蹴。溜息を吐きクラスを見渡すと、女子が女子同士チョコを渡している。
　家の学校は、割りと校則がゆるい。お菓子の持ち込みは禁止されているが、バレンタインぐらいはいいだろうということで、先生達は見て見ぬ振りをしている。
　お陰でクラスの雰囲気は、そわそわというかキャピキャピ？してる。

「友チョコってやつだろ？そのチョコのせいで、俺達男子がチョコを貰える機会は完全に逸したわけだ」
『さっき僅かな希望は俺が砕いたと言ってなかったか？』
「あ～、チョコが欲しい！チョコが欲しい！！チョコが欲しい！！！」
『何回言うんだ』
「大事なことなので3回言いました」

　愛情たっぷりのチョコは美味いんだろうな～。まあ、家に帰れば少なくとも母さんがくれるけどさ。毎年。市販のやつだけど。それでもやっぱり、女の子から欲しい……、健全な男子として。

「チョコ～」
『さっきからチョコチョコ五月蝿い奴だな～』
「そういう嵐だってもらってないだろ？」
『いらねェよ、興味ねェし。それに、渡す奴の方が今時珍しいんじゃねェの？知らねェけど』
「お前、幾つよ。そして相変わらずクール」

　それにしても、嵐にチョコか～。豚に真珠の組み合わせ並に似合うよな～。

『オイ、どういう意味だそれ。喧嘩売ってんのかァ？買うぞコラ』
「すみません、心の中を勝手に読まないでください。因みに、諺で言われる組み合わせと同じくらいお似合いの組み合わせだな～って意味デス。"嵐にチョコ"みたいな」
『わけわかんねェこと考えてんじゃねェよバカ』
「ハイ、スミマセンデシタ」

　……モテそうだもんな～、むっちゃ口悪いけど。
　……嵐にチョコか。そういや嵐って料理美味いよな～。嵐が作ったチョコか。美味いんだろうな～、うん。
　………。

「嵐様僕にチョコをください～！！」
『はぁ？！ちょ、何だいきなり！離れろ！！』

　泣き付けば、嵐には顔面押さえ付けられるわ、周りからの視線が痛いわ、チョコもらえないわで踏んだり蹴ったり……。そんな視線を向けられるのは、お前らが嵐の料理の美味さを知らないからだぞ！！

「嵐料理めっちゃ上手いじゃん！めっちゃ美味いじゃん！チョコもどーせ美味いんだろ？もー嵐でいいから俺にくれよ～！ギブミーチョコ！」
『どーせって何だ、どーせって！俺でいいからって何だァ！チョコなんて市販の板チョコ溶かして固めてるだけなんだから、誰が作ろうが同じだろ？お前が作ったって台所の有様は酷いだろうが、味は普通に美味いだろうよ！』
「同じじゃないだろー！愛情の違いがあるだろー！俺が美味いの作れたとしても、自分に愛情なんて込められるわけないだろー！だったら嵐に作ってもらった方がいいじゃん！どうせむっちゃ凝った作り方するんだろ？なら普通のより美味いに決まってんじゃん！食ってみたいじゃん！」
『知るかー！気持ち悪いわお前はァ！！俺は男だッ！！』
「痛ーッ！！」

　脳天グーで殴られたー！

「気持ち悪いとか酷くない？！脳天殴るとか酷くない？！」
『落ち着いて普通に考えてみろ！俺ァ男だぞ！？愛情とか気持ち悪ィんだよ！』
「何が気持ち悪いだ！お友達にそんなこと言うなんて、お母さんそんな子に育てた覚えないわよ、嵐ちゃん！俺達の間で愛情と言えば友情だろうが！」
『いつそんな事決めたよ！初耳だわ！つうか、お前が母親なら俺ァグレる！』
「分かれや友達なら！半グレてるくせに！」
『半グレてるって何だ！お前となんてわかり合いたくないわ！！』
「そこまで言う？！」
「あ、あの……！」
『あぁ？！』「あぁ？！」

　声をかけられた方を勢いよく見れば、女子がビックリしたように肩を揺らして立っていた。

「あ、取り込み中ごめんなさい……？」
『ぁ？君は家庭科の授業で一緒の班だった――――――』
　のはし
「野橋さん、どったの？」
「あ、あの、夜凪くんに……これ……」
『え、俺……？』
「……ッ」

　コクリと頷いた野橋さん。差し出されたのは四方形の可愛らしいクローバー柄の緑と黄緑色の箱。

「これは……まさか……！」
「あの時、卵焼き作るの助けてくれたから……その、お礼、です」
『別にたいしたことはしていない』
「でも、夜凪くんのお陰で上手く出来たから……」
『……じゃあ、有り難く貰っとく。ありがとう』
「こ、こちらこそ……！」

　嵐にチョコを渡した野橋さんは、教室の端に走り去った。後ろでひっそりと見守っていた女子たちが、野橋さんを囲んでキャピキャピはしゃいでいる。
くっそ～

「この裏切り者めーッ！！」
『何が裏切りだ！』
「裏切りだろ！？チョコ欲しがってる親友の前でチョコ受け取るか～？！」
『くれたんだから受け取らなきゃ悪ィだろうが』
「だって～、だってさ～」

　俺は嵐の机に突っ伏した。
　もういいよ、何だよチクショー。いいよ、母さんがくれるからー。親父が会社で貰ってきたやつ貰うからー。別に……惨めな気分とか、そんなんないし～…………――――――

「ぅ……」
『泣くか、普通』
「うるへー。貰った奴に俺の気持ちがわかるかー」
『大袈裟だろ。礼で貰っただけじゃねェか』
「貰ったことに変わりねぇよ……ぅ」
『……ハァ。ったく、しょうがねェなァ……ほらよ』

　コトン。
　机と何かがぶつかる音に目を向ける。そこにはピンク色の箱が置かれていた。

「ん？へ、え、これは……！」
『お望みのチョコだ、多分』
「ら、嵐様ーッ！！」
『だー！泣き付くんじゃねェ！！』
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　い ぼ
「さすがは嵐様！ただ単純に俺を地獄に叩き落とすだけじゃなくて、ちゃんと揖保の糸も用意して下さっていたんですね！」
『何でそうめんを地獄に垂らさにゃならんのだ。蜘蛛、蜘蛛の糸だ！それに、それは俺が用意したも
　　　　　　　　　　しおん
のじゃねェ。こないだ詩夢から預かった』
「し、詩夢さんから！？」

　そう言われて改めて箱をよく見ると、小さなカードがリボンに挟まっている。カードを開くと、そこには綺麗な字が並んでいた。

「オイ見ろよ。夜凪の奴、秋木にチョコ渡してるぜ」
『………』
「やっぱ気になるんじゃねーの、こういうイベント」
『…………』
「好きだもんな～、"女子"はよ」
『だァれェがァ……女だァッ！！』

《海くんへ
　いつも嵐と仲良くしてくれて、ありがとう。ささやかですが、お礼です。これからも嵐をよろしくね。

詩夢》

「ぅわ、テメ、夜凪！！」
「いきなり何を……！」
『なァにがいきなりだ！喧嘩売ってきたのはテメェらだろーがよォ。高価買い取りしてやるから有り難く思いなァ！！』
「し、詩夢さん……！俺、大切にいただきます……！」

　詩夢さんがくれたチョコと手紙に感動していた俺は、嵐が喧嘩をおっぱじめていたことに気付かなかった。

『粉々にしたらァ！！』

この時の私は、

目の前にある大きな白い建物は、普段は気にならないのだが、いざ入ろうと思うと足を進めることを躊躇してしまう。悪いことなどしてはいないというのに……。やはり人間の心理は不思議だ。
　でも、知りたい。否、知らなければ。
　知っていればきっと、私がアリスを傷付けることはなくなる。



<いや～、驚いたわ。あの子にあなたみたいな友達ができてるなんて>
<……あの>
<ん～？な～に？>
<さっきアイリスのことを"アリス"って、呼んでましたよね？お知り合い、なんですか？>
<あら、両方の名前を知ってるなんて、あなた懐かれてるのね～>
<懐かれ……？>
<あの子とは知り合いというか、あの子の師匠とね。腐れ縁というか、うん、幼なじみなのよ。だから、その師匠を通しての知り合いね>
<アリスにお師匠さんがいたんですか！？>
<そりゃねー。人にしたって動物にしたって、生まれたばかりは誰だって、何かの術は教えられなければ身につかないわ。……あの子に生き残る術を与え、殺す術を教えた人。それが師匠>
<あ、あの！今その人はどこにいるんですか？>
<あぁ、刑務所の中で自由気ままな囚人ライフを送ってるんじゃない？>
<囚人ライフ、って……？>
<自首したのよ、彼。アリスが殺し屋になった時にね>
<自首……>
<まったく、何を考えてるんだかね～>

　紅茶を啜る時計屋マッドハッターの女性店主エリサ・キャロルは、怒っているような、呆れたような、悲しそうな、そんな感情をごちゃ混ぜにしたような顔をしていた。

<あ、あの！>
<ん？>
<その人がいる刑務所、ご存知なら教えてもらってもいいですか？>
<……そんなこと、知ってどうするの？>
<知りたいんです。アリスのこと……。私、何も知らないんです、あの子のこと……何も>

　アリスに訊きたいことはたくさんあった。でも、今まで訊けなかった。何となく、訊いちゃいけない気がして。

　ねぇ、アリス。あなたはどこで生まれたの？どこから来たの？ご家族は？兄弟、姉妹はいた？小さい頃はどんな子だったの？どうしてそんなに色んなこと、知ってるの？

<私は、アリスが本当は優しい子だってことしか知らないんです>

　どうしてそんな哀しい色の瞳をしているの？

<私は、あの子に助けられたから。本当は悪い子じゃないって、わかってるんです>

　……なのに、何故、殺し屋なんて始めたの？