只今、団欒中！

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　かい
　家へ向かおうと、先輩と車に乗り込む。丁度そこに携帯がなった。海からメールだ。
　内容は、

《帰りにトマトとナス、買ってきてねv》

　だった。
　……お前は奥さんか。と心の中だけでツッコんだ。

「ただいまー」
『お邪魔しまーす』

　トマトとナスを調達し、玄関を開けると、家にはいい匂いが漂っていた。

『あら、いい匂い』

　先輩がひょっこりと後ろから顔を覗かせると、海が走ってやって来た。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　たつにい
「いらっしゃい、詩夢さん！あ、おかえりー、竜兄」
「すっげー温度差。おい、この匂い……」
「いやー、実はですね～――――――…」

*　　　　　　　　　　*　　　　　　　　　　*

『……お邪魔、します』
「何遠慮してんだよ！ほれ！入れ！」
『いや、だって……』

　らん
　嵐は、恐々といった感じで敷居を跨いだ。海の家には何度かお邪魔したものの、嵐にとって友達の家で食事をするのは初めてだからだった。

「なあなあ、ゲームして待ってようぜ！何がいい？」
『いや、お前、お兄さんに先に準備してるとか言ってなかったか？』
「そうだけどさ～」
『ならやれよ』
「けど～、久々の喧嘩で疲れたし～」
『ギャルか、お前は。。……ハァ、台所入っていいなら俺も手伝うから。お前でも勝手ぐらいるだろ』
「え！嵐の手料理、フルコースで食べれるの！？」
『オイ、誰がフルコース作るっつったよ』
「ぃやったー！！今日は嵐の手料理フルコースだー！！」
『聞け人の話を！！』

　その後、海が嵐の手料理を食べたいとごねた結果、嵐はいいのかと思いつつ、台所に立つはめになる。

*　　　　　　　　　　*　　　　　　　　　　*

「――――――という訳でして」
「という訳でして、ってお前な～」

　台所はいくら使ってもらっても構わない。構わないが、友達だからといっても相手は客だ。客に夕飯の用意をさせるなど、いい訳がない。

『まあまあ。大丈夫よ、秋木くん。嵐はああ見えて料理上手いんだから』
「そーそー！竜兄に負けないんだぜ！」
「いや、そういう問題じゃないから」

　リビングへ向かうと、台所から嵐くんが現れた。

『すみません、お邪魔した挙げ句に台所までお借りしてしまって……』
「いや、それは構わないよ。こっちこそ、お客さんにそんなことさせてしまって、すまないね」
『いつも作ってるんで、気にしないでください』
「俺も手伝うよ。料理できるから」
『いや、お疲れなんだからいいですよ！』
『……ちょっとー、なーに二人して新婚ごっこしてるのよ』
「ちょ、嵐は俺の親友だぞ、竜兄！」

　そこに現れる先輩と海。

「新婚って、先輩……」
『彼氏すらいない奴がよくそんな比喩ができるな』
『嵐～ッ！！』
『いッ！！』

　ハッと笑いながら呟いた嵐くんの言葉を聞いて、先輩は首を絞めにかかった。女の人にはやはり痛い一言だったようだ。

「そうだ！折角だからみんなで用意しようぜ！楽しいって絶対！」
『あら、それいいじゃない！ナーイス海くん！そうしましょ！』
「お前に任せてたら台所が爆心地になるわ」
『お前らに任せてたら台所が爆心地になるわ』

　嵐くんとアイコンタクトを取る。どうやら先輩にも任せてはいけないらしい。

「海は必要そうな食器出しとけ」
『詩夢は、その食器でも並べとけ。割るなよ、くれぐれも』

　俺は嵐くんとそれだけを言い残し台所へ向かった。

「え～！！」
『だーかーらー、しお姉とお呼びったら！』




　先輩のお墨付き通り、嵐くんの料理の腕前は凄かった。
　器用に右の鍋に切った野菜をざらざら入れながら、左の鍋の味見をしている。テキパキしていて手際がいい。あの海と同じ年だとは思えない。

「嵐くん、ほんとに料理上手いね」
『いえ、そんなことは……。竜志さんこそ凄いじゃないですか』
「まあ、俺も独り身だし、親も共働きで好き勝手やってるからね。お陰でここまで上達したよ」

　俺が苦笑して言うと、そうなんですか、と苦笑する嵐くん。

「……海も、寂しい思いはしてると思う。そのせいなのかは判らないが、友達とは浅く広い付き合いばかりだったから、嵐くんみたいに深く付き合える子ができて、安心したよ」
『…………』
「でも、鬱陶しい奴だろ？あいつ懐くと、ほんと犬みたいにベタベタしてくるから」
『そんなこと、ないですよ。楽しいし面白いです、アイツ見てるのが。……本当は楽しいなんて思っちゃいけないんだろうけど』
「？」

　最後にぼそりと付け加えられた言葉を、俺は言及しなかった。




「うっまー！！嵐の料理うっまー！！」
『ほんと、いつ食べてもおいしー』

　机の上には、俺達が作った料理が並べられていた。

「うん、美味しい。その年でこの腕前とは、末恐ろしいね」
『あ、ありがとう、ございます……』
「嵐、レストラン開け！そんで俺がウエイターとして働いて、嵐の料理を美味しく頂けると……」
「『ウエイターが食うな』」

　声が被り、お互い顔を見合わせる。俺が笑いかけると、嵐くんも苦笑を返してくれた。

『でも、竜志さんの料理も美味しいですよ。最近食べた中で一番』
「お、嬉しいこと言ってくれるねー」
『確かに、秋木くんの料理も負けてないわね。でも私は嵐派かな～』
「チクショー、嵐め……！」
『……何だよ』

　どうやら先輩はブラコン（？）のようだ。

「アハハ、先輩は手厳しいっスね～」
『先輩ですから。部下にはアメとムチを使い分けなくっちゃね』
『……その前に自分が料理出来るようになってから言えよ』
「アハ、ハ……」

　嵐くんはそうでもないらしいが。


「――――――でさ。兄貴ったら詩夢さんに剣道の練習中に手首取られて痛めてさー。送ってきて下さった時に詩夢さんに会ったのだよ！これが俺と詩夢さんとの初めての出会いだ！」
「篭手な、篭手」
『何やってんだよ、お前』
『いやー、ついつい本気になっちゃって』
『幾つになっても大人気ないところは変わらないのな』
「ん、先輩の年、知ってるの？！」

　そうか、嵐くんは先輩曰く弟さんだ。先輩の謎の一つである年齢を知っていてもおかしくはない。

『え、はい、まあ……』
「ギャー、聞きたくない！俺は聞きたくない！！でも聞いてみたい！！」
『いや、どっちだよ』
『……3人とも、どういう形であろうと、女性の年齢でとやかく言うのは失礼よ？』

　黒い笑顔で迫り来る先輩。俺たちに残された言葉の選択肢はただ一つ。

「「ハイ、スミマセンデシタ」」
『嵐くん？』
『……判ったよ。言わなきゃいいんだろ、言わなきゃ』
『うん、判ればよろしい！』
『バ、一々頭を撫でるな！！』
「嵐め……！」


　たわいのない会話をしながら、俺たちは食事を楽しんだ。
　そしてそんなの時間も終わり、食後の会話も程々に。

『――――――それじゃあ秋木くんはまた明日。海くんはまたね』
「お気を付けて、詩夢さん！嵐、しっかり守れよ！」
『……相手は現役警察官なんだけど』

　明日もまだ海たちには学校が、俺たちには仕事がある。楽しい時間が過ぎるのは早いというが、早めにお開きになるのは必然だった。

「送って行きますよ？」
『いいわよ、わざわざ。タクシー捕まえようと思えばできるんだし。ありがとうね』
『お邪魔しました。ご飯も、ご馳走様でした』
「いえいえ、こちらこそ。よかったら、また遊びにきてやって。俺はいないかもしれないけど」
『ありがとうございます』
「じゃあな、嵐。また明日なー」
『ああ。宿題忘れんなよ』
「あ」

　取り敢えず、呟いた海の頭を叩いておく。

「それじゃあ、お二人ともお気を付けて」
『お疲れ様、秋木くん。お邪魔しました』
『失礼します』
「詩夢さん、また来て下さいねー！」

　こうして先輩たちは帰って行った。
　静かになる部屋。
　海がいつも楽しそうに話してくる嵐くんに初めて会って、少し変わっているなというのが正直なところの第一印象だった。この年頃の子供達を知っている訳ではないし、比較対象が海だし、一概には言えないが、妙に大人びている気がした。笑い方とか。それはもう不自然なほどに。
　まあ、取り敢えず、何だ。
　「何か寂しいなー」と言って唇を尖らせている海の肩に手を置いた。

「お前は嵐くんの爪の垢を少しもらって、煎じずに呑め」
「……は？」

*　　　　　　　　　　*　　　　　　　　　　*

『嵐にも友達がいて、安心したわ。全然そういう話してくれないんだから。連絡もろくにしてこないし』
『……別に、知っても仕方ないだろ、そんなこと』
『あら、そんなことないわよ？やっぱり嬉しいことも悲しいことも、共有したいじゃない。私たち、家族なんだから』
『…………』

　帰っている間、いくつか嵐と会話を交わした後で、ふとあることが気になった。

『あ、そういえば』

*　　　　　　　　　　*　　　　　　　　　　*

　リビングでテレビを観てくつろいでいると、いそいそと宿題を持ってきた海。

「竜兄～、宿題教えて～」
「……俺も久しぶりすぎて覚えてる自信がないんだけど」
「やっぱり？明日嵐に教えてもらおっかな～」

　そこで、ふとあることが気になった。

「なあ、そういえばさ」

*　　　　　　　　　　*　　　　　　　　　　*

『どういう経緯で海くんと友達になったの？正反対なのに』

「どういう経緯で嵐くんと友達になったんだ？正反対なのに」

『ああ、』

「俺達の出会い？」

『そりゃあもう』

「それはそれは」

『最悪だったよ』　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「最悪でしたよ」





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こんばんは、渡月です。
今回は前回に引き続き、『study!』×『警視庁特使捜査課』のクロスオーバーをお送りしました。

今回書きたかったのは、
　１．詩夢は料理ができない
　２．詩夢にデレデレな海
　３．竜志に若干戸惑ってる感がある（人見知り）嵐
　４．嵐と竜志のタッグ
　５．次回への繋ぎ（←あ。）
です。

ということで、次は『血塗れアリス』を挟んでから、
『study!』で嵐と海の出会いを書く予定です。
……どうしても『血塗れアリス』よりも話数が少なくなってしまう『特使課』orz
一段落したら、また強化月間作ろうかな……。



以前お話した学校の機関誌（？）に投稿してみようと企みについてなんですが、
締切ギリギリで、なんとか投稿しました。
結局、話の方は『モノ彩』にちょっと出した伏線の話にしました。
発行されてから、こちらにもアップしようと思っていますので、その時はよろしくお願いします。


それでは、ここまでお付き合い頂き、ありがとうございました。
またのお越しをお待ちしてます。